A família Bromeliaceae compreende 56 gêneros e mais de 3000 espécies. Destas, cerca de 40% ocorre no Brasil e 21% são endêmicas da Mata Atlântica. Dos 56 gêneros, cerca de 80% ocorrem no território brasileiro, sendo que destes, aproximadamente 22% são restritos ao mesmo. Este fato coloca nosso país entre os mais importantes em termos de diversidade desta família. As bromélias têm distribuição essencialmente neotropical e apresentam três centros de diversidade: Mata Atlântica, Escudo das Guianas e planalto Andino. No primeiro, predominam grupos intimamente associados a ambientes florestais e, nos outros dois, grupos relacionados à vegetação aberta. Devido as suas inflorescências muito vistosas, com variadas combinações de cores, formas, tamanho e folhagens atrativas as bromélias são muito requisitadas para uso ornamental e, por isso, retiradas de seus habitats naturais por meio do extrativismo ilegal, com o objetivo de comercialização. Por isso, muitas bromélias figuram nas listas de espécies ameaçadas. Na Mata Atlântica, por exemplo, cerca de 40 % encontra-se sob algum grau de ameaça de extinção.

A família Bromeliaceae está dividida em três subfamílias: Bromelioideae, Tillandsioideae e Pitcairnioideae. Compreende plantas de hábito herbáceo, de pequeno a médio porte, terrestres, rupícolas, principalmente epífitas, com raízes pouco desenvolvidas, servindo mais para fixação do que absorção, sobretudo nas espécies epífitas. As folhas dispõem-se de modo a formar rosetas, abertas ou afuniladas; com raras exceções de outras formas. As folhas são simples e lanceoladas, largas ou estreitas, dispostas de forma espiralada, com nervuras paralelas, geralmente fibrosas, raramente carnosas, de bordas lisas ou providas de espinhos. Essas folhas se sobrepõem densamente no centro da planta, formando um reservatório ou tanque, onde se acumula água. O caule é curto, coberto pelas folhas, é pouco percebido, proporcionando à planta o aspecto de acaule (o caule parece ter como principal função a de emitir brotação lateral). Inflorescência cimosa ou racemosa, quase sempre formada de brácteas vistosas, com intenso colorido, de tamanhos e formatos diversos, conforme a espécie, e que ocorre somente uma vez durante o ciclo vital da bromélia, qualificando-a como planta monocárpica. Flores bissexuadas, às vezes vistosas, de cálice e corola trímeros, soldados ou livres; nectários comumente presentes; ovário súpero (Pitcairnioideae e Tillandsioideae) ou ínfero (Bromelioideae). Frutos dos tipos baga (Bromelioideae), cápsula (Pitcairnioideae e Tillandsioideae) ou raramente infrutescência, formando sincarpo (Ananas ssp).