A família Cactaceae compreende 124 gêneros e cerca de 1.440 espécies de distribuição quase que exclusivamente neotropical. Dentro da família observa-se, ainda que não de forma exclusiva, certas tendências tais como: caule fotossintetizante, suculência, redução de folhas, presença de espinhos e tricomas abundantes, flores com muitos segmentos no perianto. As flores tendem a ser brancas ou de coloração clara, com 10 ou mais cm de comprimento, bissexuadas, de perianto com numerosas peças dispostas em espiral; o ovário é ínfero.