A família Cucurbitaceae compreende cerca de 120 gêneros e 850 espécies de regiões tropicais e subtropicais, em sua maioria. Esta família abrange diversas plantas com uso alimentício como hortaliças; é a família das abóboras, pepinos, melancia e dos porongos, por exemplo.

Para o Brasil são citados cerca de 30 gêneros e 200 espécies. De modo geral as cucurbitáceas são plantas herbáceas de hábito apoiante ou prostrado ou escandente. Podem ou não emitir gavinhas de sustentação. As flores têm as pétalas soldadas entre si (gamopétala); algumas são comestíveis.

Existem espécies anuais (morrem após frutificarem) e outras com raízes perenes (ou seja: a parte aérea, folhagem, morre e rebrota conforme a estação do ano; frutificam mais vezes).